La cardiologia è una branca della medicina che si occupa dello studio, della diagnosi e della cura (farmacologica e/o invasiva) delle malattie cardiovascolari acquisite o congenite. La cardiologia è una disciplina che negli anni più recenti si è molto evoluta e al suo interno si sono sviluppate specialità come l'emodinamica e l'elettrofisiologia. Chi si occupa di tale branca della medicina, come medico specialista, viene chiamato cardiologo. Oltre che della cura di malattie cardiovascolari, scompensi, anomalie, il cardiologo si occupa della prevenzione cardiovascolare e della riabilitazione del paziente sottoposto ad intervento cardiochirurgico. Le malattie cardiovascolari sono ancora la prima causa di morte al mondo (50 % del totale dei paesi sviluppati e 25% nei paesi in via di sviluppo) Fra le malattie cardiache più diffuse ritroviamo l' Angina stabile acuta e l'Infarto miocardico acuto.

In tempi antichi
Gli esseri umani hanno ritenuto il cuore da molto tempo come un organo particolarmente vulnerabile, fino dai tempi dell'era della pietra. I cinesi i greci e i romani hanno dedicato molta attenzione all'attività meccanica del cuore e al suo impulso. Anche i principali fisolofi antichi si sono dedicati allo studio della fisiologia cardiaca, Platone affermava che mentre il fegato forniva le premesse, il cuore e il cervello erano il presupposto necessario per la vita umana, Aristotele affermava che il cuore era fonte di calore e di vita. Seneca nelle sue lettere aveva descritto per primo un esempio di angina pectoris, anche se è ancora discusso se invece la sua descrizione potesse essere ricondotta ad un episodio di infarto miocardico. I dolori provenienti dal petto e persino il termine angina li si trovano anche nei testi di Ippocrate, ma probabilmente si trattano di aggiunte fatte in epoche successive. Erofilo e Erasistrato fecero molte scoperte nel campo della cardiologia anatomica anche grazie alla loro tecnica di dissezione umana, il secondo ad esempio scoprì l'esistenza delle valvole cardiache Diocle fece importanti scoperte per quanto riguarda la pressione del sangue nei ventricoli e Prassagora la differenza fra vene e arterie.

Nel medioevo:
Nell'epoca medioevale si pensava che il cuore fosse il generatore delle passioni ma anche che spiriti potessero impossessarsi di tale organo, creando in questo modo le malattie cardiache.[8] In questa epoca vi erano famosi studiosi quali Galeno e Avicenna, dove il secondo affermava che il cuore delegasse ad altri organi diversi i propri compiti ma il primo era contrario alle idee dell'altro.

In tempi moderni:
L'inizio della moderna cardiologia può essere datato verso l'anno 1628, quando il medico inglese William Harvey ha pubblicato la sua scoperta sull'apparato circolatorio. 1733 l'inglese Stephen Hales aveva utilizzato per primo una terapia invasiva per misurare la pressione sanguigna.

Accenni sulla fisiologia cardiaca
Il cuore di solito è definito come un muscolo involontario perché il suo funzionamento non viene comandato dall'individuo, prova è che durante il sonno il cuore continua il suo lavoro, ma tale definizione non è esatta. Le emozioni e il controllo su di esse possono aumentare o diminuire il battito cardiaco, e quindi avere in parte un controllo sul muscolo rendendolo dunque semiinvolotario.

Malattie cardiovascolari:
Battito cardiacoFra le numerose malattie che si riscontrano nella cardiologia, tutte rientranti sotto il termine di Cardiopatia, si possono suddividerle a seconda del luogo di origine delle stesse.

Malattie coronariche:
Aterosclerosi è una malattia infiammatoria cronica delle arterie di grande e medio calibro.

Sindrome coronarica acuta
Sotto il nome di sindrome coronarica acuta si ritrovano l'infarto e le forme di angina:

Malattie del “muscolo” cardiaco:

Malattie delle valvole cardiaca:
Tali malattie rientrano sotto il nome generico di Valvulopatie, sono per la maggioranza, anomalie congenite o derivate riguardanti insufficienze o restrizioni delle valvole:

Malattie del pericardio:

Malattie della conduzione cardiaca
In tale definizione rientrano tutte le Aritmie, dove si riscontra un'anomalia della frequenza cardiaca.

Le aritmie si suddividono in:

Malattie dei vasi

Malattie congenite

Tumori del cuore
Nell'incidenza negli studi autoptici[13],[14], la percentuale di tumori che coinvolgono il cuore è vicina allo zero, mentre molto più diffuse sono lo sviluppo di metastasi che incidono sul funzionamento del cuore.

Bisogna prestare molta attenzione ai sintomi e segni clinici che si mostrano, perché speso possono venire confusi con altre patologie cardiache, e talvolta vengono anche trascurati, rallentando la dovuta diagnosi anche per anni.

Fra i tumori del cuore ritroviamo:

Arresto cardiaco
Ogni patologia cardiaca ha varie conseguenze, la più grave è la morte del paziente, essa avviene sempre per arresto cardiaco. L'arresto avviene quando il cuore smette le sue funzioni, non trasmettendo il flusso sanguigno al resto del corpo e per primo al cervello. Da tale momento si hanno pochi minuti per cercare di farlo funzionare di nuovo, per recuperare la circolazione cerebrale, con tentativi di rianimazione, [16] passati i quali si dichiara la morte della persona. Il problema del tempo è correlato non tantio al recupero del muscolo cardiaco ma all’ossigenazione cerebrale in quanto i neuroni hanno una resistenza all’anossia molto limitata. Durante gli interventi di cardiochirurgia si usa la circolazione extracorporea che permette di fermare il cuore per un periodo di tempo sufficiente assicurando nel contempo la circolazione sanguigna.

Sintomi e segni clinici
I sintomi sono tutto ciò che viene evidenziato dalla persona;
I segni clinici una persona non riesce a segnalarli ma vengono evidenziati dai medici attraverso gli esami.

Principali

Secondari
Tosse un sintomo comune in moltissime manifestazioni anche non cardiache, viene definita come quell’atto di espirazione esplosiva utile a ripulire le secrezione e i corpi estranei all’organismo, è causata da varie malattie infettive, fra quelle cardiologiche ritroviamo l’ edema polmonare e ipertensione venosa polmonare
Emottisi, ovvero l’emissione di sangue dalla bocca. Molte sono le cause che possono portare a tale manifestazione, un'adeguata anamnesi spesso riesce a comprendere quale sia quella corretta.

Esame obiettivo:
L’esame obiettivo in cardiologia è l’osservazione della persona fatta dall’esaminatore (cardiologo) tramite i sensi di tatto, vista e udito della persona, per identificare la presenza di una determinata cardiopatia. Nonostante le più moderne scoperte e tecnologie, rimane sempre uno dei cardini in cardiologia.

Vista
In cardiologia uno sguardo generale al corpo può risultare essenziale per diagnosticare la malattia esatta, ad esempio l’osservazione degli arti può far comprendere di trovarsi di fronte alla sindrome di Holt-Oram,[31] (un difetto cardiaco). Oltre all’ispezione del torace, si osservano anche gli occhi, gli arti, il capo, le mani e piedi.

Tatto
Tramite il tatto i cardiologi riescono a comprendere moltissimo e per questo vengono addestrati all'uso delle parti più sensibili delle mani. Importanti informazioni le si ottengono studiando il polso venoso giugulare [32] e il polso arterioso il cui controllo viene di solito preferito il polso carotideo. La palpazione del torace deve essere effettuata con cura usando soltanto i polpastrelli delle dita.

Udito
L'udito i cardiologi lo usano nell'esame obiettivo attraverso i loro strumenti tipici:

Un moderno StetoscopioFonendoscopio, derivante dall'antico Stetoscopio, è il mezzo con cui i cardiologi auscultano il cuore. I più moderni Fonendoscopi facilitano il lavoro ai cardiologi permettendo a loro di poter scegliere se utilizzare il diaframma (e quindi auscultare le grandi frequenze) o la campana (e di conseguenza sentire soltanto frequenze basse e molto basse). Tramite esso i cardiologi possono procedere anche alla tecnica chiamata auscultazione dinamica, ovvero alterare a dinamica del flusso circolatorio per comprendere tali effetti sui toni cardiaci. Le modifiche avvengono attraverso accorgimenti fisiologici come la manovra di Valsalva o l’assunzione al paziente di un farmaco vasoattivo.
Sfigmomanometro, strumento che è in grado di rilevare la pressione sanguigna minima (diastolica) e quella massima (sistolica), che si avvale dell’ausilio di un fonendoscopio, bloccando momentaneamente il flusso sanguigno nell’arteria branchiale. Pensando che nelle forma a bracciale è stato considerato l’uso a persone con un braccio di una grandezza normale, se il braccio risulta troppo grande o troppo piccolo la misurazione della pressione sarà falsata.

Esami
In cardiologia si usano una notevole quantità di esami o test che si suddividono in quelli non invasivi, che non causano disturbi alla persona nell'eseguirli, da quelli invasivi che al contrario invadono il paziente.

Test da sforzo
L'Anamnesi non costituisce un esame medico ma grazie alle informazioni raccolte dal cardiologo[36] risulta essere un ottimo sistema per formulare una prima diagnosi e scegliere quali test effettuare.

Esami non invasivi

Elettrocardiografia
L'Elettrocardiografia o Elettrocardiogramma o anche denominato per via della sua sigla semplicemente ECG, esame che si è evoluto continuamente negli ultimi due secoli ha lo scopo di rappresentare in veste grafica gli impulsi elettrici generati dal cuore, tenendo conto del fattore tempo.

Esempio di ECG, uno degli esami più tipici di un cardiologo. L'immagine mostra un tipico tracciato di sindrome del QT lungo.Oltre alla sua forma classica esiste anche l'elettrocardiografia dinamica ambulatoriale, detta anche "Holter", un esame che registra l'ECG per 24 o 48 ore e che viene utilizzato se si cerca una conferma a delle aritmie che la persona può affermare di avvertire.

Ecocardiografia
L' ecocardiografia, ovvero l'ecografia del cuore è un gruppo di tecniche che si basano sull'emissione di ultrasuoni nell'intervallo di frequenza fra 2 e massimo 10 MHz. L'esame riesce ad esprimere in frequenza l'onda di pressione, facendo apparire il tutto su uno schermo che il cardiologo osserva mentre effettua l'esame. L'insieme di esami sono composti da:

Inoltre l'ecografia può essere effettuata anche su vene e arterie, in tal modo prende il nome di Esame doppler e si suddivide nelle sue due forme:.

Altri esami
Radiografia del torace, è stato uno dei primi esami ad essere utilizzato nel campo della cardiologia, consiste nell’immissione di raggi x verso il torace della persona, le proiezioni necessarie possono essere una o più. I raggi x vengono creati inducendo una corrente elevata con cui si generano elettroni diretti verso il metallo

Sindromi cliniche
La definizione della parola sindrome la si ritrova in un famoso dizionario dove viene definita come “un aggregato di sintomi e segni associati con un unico processo morboso che costituiscono insieme il disegno della malattia” [44]. In campo cardiologico vi si possono enumerare diverse manifestazioni condotte a questa definizione:

Farmaci
I farmaci più utilizzati in cardiologia sono quelli antiaritmici, che si suddividono in diverse fasce:

 

Reparto di cardiologia
Il reparto di cardiologia lo si trova in tutti gli ospedali ed è costituito da:

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